ماجرا از یک جستوجوی ساده در اینترنت شروع شد، اما نتیجه به کشف یکی از شگفتانگیزترین شهرهای ناشناخته تمدن مایا رسید؛ شهری با هرمها، میدانهای ورزشی و هزاران سازه که قرنها زیر پوشش جنگل پنهان مانده بود.
یک شهر کامل زیر درختان پنهان بود
«لوک اولد-توماس»، باستانشناس، هنگام جستوجوی دادههای LiDAR در اینترنت به اطلاعات یک بررسی هوایی قدیمی برخورد. بررسی دقیق این دادهها نشان داد منطقهای در ایالت کامپچه مکزیک، برخلاف تصور قبلی، خالی از سکونتگاههای بزرگ نبوده است.
پژوهشگران در این محدوده حدود ۶۶۷۴ سازه را شناسایی کردند؛ از خانهها و حیاطها گرفته تا معابد و سازههای عمومی.
هرم و میدان ورزشی؛ نشانههای یک شهر بزرگ
این مجموعه که پژوهشگران آن را والریانا نامیدهاند، فقط چند ویرانه پراکنده نبود. دادههای LiDAR وجود دو مرکز اصلی شهری، هرمهای معبدی، آمفیتئاتر، مخزن آب و میدانهای ورزشی را نشان داد.
برآورد پژوهشگران این است که شهر در اوج شکوفایی خود، حدود ۳۰ تا ۵۰ هزار نفر جمعیت داشته و در فاصله تقریبی ۷۵۰ تا ۸۵۰ میلادی فعال بوده است.
چرا کسی از وجودش خبر نداشت؟
نکته عجیب این کشف همینجاست؛ بخشهایی از این شهر در فاصلهای نهچندان دور از یک جاده اصلی قرار داشته، اما پوشش متراکم جنگل باعث شده بود ساختار واقعی منطقه از دید انسان پنهان بماند.
LiDAR با ارسال پالسهای لیزری از هوا میتواند حتی از میان پوشش گیاهی، شکل سطح زمین و سازههای مدفون یا پوشیدهشده را آشکار کند؛ به همین دلیل در سالهای اخیر به یکی از ابزارهای مهم کشف سکونتگاههای مایا تبدیل شده است.
شهری که یک جستوجوی اینترنتی آن را آشکار کرد
نکته جذاب داستان این است که اولد-توماس خودش این منطقه را از روی زمین کشف نکرد؛ او هنگام جستوجوی اینترنتی به دادههای LiDAR مربوط به یک پروژه زیستمحیطی قدیمی رسید و متوجه شد اطلاعاتی وجود دارد که میتواند برای باستانشناسی ارزش زیادی داشته باشد.
بررسی دوباره دادهها در نهایت تصویری از یک شهر بزرگ را نشان داد که سالها در دل جنگلهای مکزیک پنهان مانده بود. پژوهشگران حالا معتقدند این کشف میتواند نشان دهد هنوز شهرهای بزرگ دیگری از تمدن مایا در جنگلهای آمریکای مرکزی ناشناخته باقی ماندهاند.
